Der Berg Koya ist das Zentrum des Shingon-Buddhismus, einer wichtigen buddhistischen Sekte, die im Jahr 805 von Kobo Daishi (auch bekannt als Kukai), einer der bedeutendsten religiösen Persönlichkeiten Japans, in Japan eingeführt wurde. Um das Hauptquartier der Sekte, das Kobo Daishi auf dem bewaldeten Gipfel des Koyasan errichtet hat, hat sich eine kleine, abgelegene Tempelstadt entwickelt. Hier befindet sich auch das Mausoleum von Kobo Daishi und der Start- und Endpunkt der Shikoku 88 Tempelpilgerreise.

Kobo Daishi begann im Jahr 826 mit dem Bau des ursprünglichen Garan-Tempelkomplexes, nachdem er jahrelang auf der Suche nach einem geeigneten Ort für seine Religion durch das Land gezogen war. Seitdem sind über hundert Tempel entlang der Straßen von Koyasan entstanden. Die wichtigsten unter ihnen sind Kongobuji, der Haupttempel des Shingon-Buddhismus, und Okunoin, die Stätte des Mausoleums von Kobo Daishi.

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